Au chapitre 4 Jean voit une porte ouverte dans le ciel, et il entend la voix puissante comme le son d’une trompette qui lui dit: “Monte ici, et je te montrerai les choses qui doivent arriver après celles-ci” (v. 1).
Il avait déjà vu l’avenir de l’Eglise sur la terre. Maintenant il pouvait voir tout ce qui venait après, c’est-à-dire les événements jusqu’au millénium, le jugement dernier, les nouveaux cieux et la nouvelle terre, et tout cela il le vit depuis les cieux.
Jean, le voyant, rend ce témoignage: “Sur-le-champ je fus en Esprit; et voici, un trône était placé dans le ciel, et sur le trône, quelqu’un était assis” (v. 2). Il fut réellement transporté en esprit dans le ciel et pouvait décrire exactement Celui qui était assis sur le trône, lequel était environné d’un arc-en-ciel (v. 3,4). Il vit également les vingt-quatre anciens assis sur vingt-quatre trônes, vêtus de vêtements blancs et portant chacun sur sa tête une couronne. Il vit aussi les éclairs et entendit des voix et des coups de tonnerre sortant du trône, “… et il y a sept lampes de feu, brûlant devant le trône, qui sont les sept Esprits de Dieu” (v. 5).
Dieu est un Seul et n’a qu’un seul Esprit Saint, mais ce seul Esprit est à l’oeuvre dans les sept périodes. C’est la même chose avec le symbole de l’Agneau représenté avec sept cornes et sept yeux. Le prophète Esaïe décrit le Seigneur également dans ce septuple rayonnement de Son Esprit: “Et l’Esprit de l’Eternel reposera sur lui, l’esprit de sagesse et d’intelligence, l’esprit de conseil et de force, l’esprit de connaissance et de crainte de l’Eternel. Et son plaisir sera la crainte de l’Eternel; et il ne jugera pas d’après la vue de ses yeux, et ne reprendra pas selon l’ouïe de ses oreilles” (Es. 11.2,3).
Il s’agit donc de la septuple action de l’Esprit dans les sept époques de l’Eglise du Nouveau Testament. Ce nombre de “sept” se rencontre sans cesse dans l’Apocalypse. Il est en fait étroitement lié aux prophéties bibliques. Sept Eglises, sept Anges-Messagers, sept promesses faites aux vainqueurs, sept sceaux, sept trompettes, sept tonnerres, sept coupes de la colère de Dieu, et ainsi de suite. Le nombre “sept” exprime l’achèvement. Lors de la création, l’Eternel se reposa le septième jour. Lors du septième millénaire, le règne de paix de Dieu sera établi sur la terre (Es. 11; Es. 65; Apoc. 20, etc.). De même qu’après le septième jour on recommence avec un premier jour, ainsi après ce septième millénaire il ne peut y en avoir un huitième – il faut revenir à l’origine, au commencement, cela signifie que le temps va déboucher de nouveau dans l’Eternité.
Jean poursuit son récit en disant: “Et devant le trône, comme une mer de verre, semblable à du cristal; et au milieu du trône et à l’entour du trône, quatre animaux pleins d’yeux devant et derrière. Et le premier animal est semblable à un lion; et le second animal, semblable à un veau; et le troisième animal a la face comme d’un homme; et le quatrième animal est semblable à un aigle volant” (v. 6,7).
Le prophète Ezéchiel, qui vit également l’Eternel sur un trône environné d’un arc-en-ciel, donne dans le premier chapitre de son livre une description détaillée de ces quatre êtres vivants.
“… et ils ne cessent de dire, jour et nuit: Saint, saint, saint, Seigneur, Dieu, Tout-puissant, celui qui était, et qui est, et qui vient” (v. 8).
Les vingt-quatre anciens, déjà vus auparavant couronnés sur leurs trônes, se levèrent avec le plus grand respect et jetèrent leurs couronnes devant Celui qui est seul digne d’être couronné pour s’asseoir sur Son Trône, et ils L’adorèrent en disant: “Tu es digne, notre Seigneur et notre Dieu, de recevoir la gloire, et l’honneur, et la puissance; car c’est toi qui as créé toutes choses, et c’est à cause de ta volonté qu’elles étaient, et qu’elles furent créées” (v. 11).
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